Les joueurs irlandais ont décidé lors d’un vote de disputer les deux matchs prévus contre Israël en Ligue des nations, sauf le gardien Gavin Bazunu qui a déclaré forfait pour protester contre la guerre à Gaza.
Un vote a tout fait basculer. À la veille de la rencontre contre Israël, prévue dimanche à Debrecen (Hongrie), les joueurs irlandais ont décidé lors d’un vote de disputer les deux matchs prévus contre les Israéliens en Ligue des nations, sauf le gardien Gavin Bazunu, qui a déclaré forfait pour protester contre la guerre à Gaza. Sur les réseaux sociaux, ce dernier a justifié son choix.
« J’ai le plus grand respect pour chacun de mes coéquipiers, pour le sélectionneur, son staff et pour le peuple irlandais. Cependant, j’ai pris une décision que je n’ai pas prise à la légère. Je suis un homme profondément croyant et je m’efforce de faire de mon mieux pour être une personne de caractère et de principes. C’est pourquoi je pense qu’il serait mal de participer aux prochains matchs contre Israël. »
« Le football a gagné »
« Ma décision repose uniquement sur ma conviction personnelle que tuer des innocents est une chose injuste », a poursuivi Bazunu, en référence à la guerre menée depuis les attentats du 7 octobre 2023 en Palestine. » Il est important de préciser que ma position n’est pas dirigée contre le peuple israélien ni contre la communauté juive, mais contre les atrocités commises dans la région. Il arrive rarement dans une vie que l’on ait l’occasion de prendre position pour quelque chose qui nous dépasse, et je crois fermement que c’est l’un de ces moments. »
En conférence de presse, le sélectionneur de l’Irlande Heimir Hallgrimsson a assuré que « personne n’est à l’aise avec le fait de jouer ces rencontres, pour plein de raisons » mais insiste sur le fait que « le football a gagné ». « Ceux qui ont assurément perdu aujourd’hui sont ceux qui voulaient intimider, diviser et transformer le terrain de football en arène politique ».
Dimanche, lors du premier des deux matchs face aux Israéliens (le deuxième aura lieu le 4 octobre à Backa Topola en Serbie, ndlr), les Irlandais porteront un brassard noir « pour toutes les vies perdues dans ce conflit » israélo-palestinien, et il n’y aura ni poignées de main ni échange de fanions avant le coup d’envoi.
