Selon ESPN, Manchester City était au courant depuis cet été de sa culpabilité pour 114 infractions aux règles financières de la Premier League. Cela n’a pas empêché le club de dépenser outrageusement lors du mercato.
L’annonce, quelques jours après les révélations de plusieurs médias, a fait l’effet d’un petit séisme. Et pourtant, Manchester City était déjà au courant. Ce mardi, la Premier League a confirmé que le club avait commis de « graves » infractions financières entre 2009 et 2018, en dissimulant plus d’un milliard d’euros aux contrôles, ce que réfute le géant anglais possédé par un fonds émirati. Une nouvelle dont les Citizens auraient eu connaissance… dès le mois de juillet. Des sources proches du dossier ont confirmé à ESPN que les dirigeants étaient au courant depuis le début de l’été.
La suite? Une stratégie offensive lors du mercato estival, avec l’arrivée de sept recrues de haut niveau à l’Etihad Stadium pour un montant supérieur à 450 millions de livres sterling (plus de 525 millions d’euros) pour notamment enrôler Enzo Fernandez, Elliot Anderson – les deux recrues les plus chères du club – ou Ayyoub Bouaddi. Un mercato convaincant sur le plan sportif, puisque City a remporté ses sept matchs toutes compétitions confondues depuis le début de la saison sous les ordres d’Enzo Maresca.
Le club clame son innocence
Les Skyblues, « surpris et déçus » par la décision, ont assuré mardi qu’ils étaient innocents et qu’ils allaient faire appel avant la date limite fixée vendredi 2 octobre. « Le club se montrera donc intransigeant, et si nécessaire proactif, devant toutes les instances réglementaires et judiciaires compétentes. La procédure engagée par la Premier League est toujours en cours, et des éléments importants n’ont pas encore été examinés. Manchester City va désormais exercer les voies de recours qui s’offrent à lui, au motif que cet avis contient des erreurs matérielles manifestes, tant sur le plan du droit, des principes que des faits, et qu’il n’est pas fiable. Le club a scrupuleusement respecté les procédures en vigueur pendant huit ans, en partant du principe que le conseil d’administration et la direction de la Premier League agiraient en tant qu’autorité de régulation indépendante, impartiale et équitable, à l’abri de toute influence partisane. »
Une sanction doit encore être prononcée, sans que la Premier League n’ait précisé de date précise. L’éventail des sanctions possibles comprend des pénalités financières, une interdiction de recruter, un retrait de points avec un risque de relégation en division inférieure, voire une exclusion du championnat.
Depuis le rachat de 2008 par le cheikh Mansour ben Zayed Al Nahyan, vice-président et vice-Premier ministre des Émirats arabes unis, City est devenu un géant du football européen, en remportant, entre autres, huit titres de champion et la Ligue des champions pour la première fois en 2023.
