Dans une longue interview accordée à The Athletic, Steve Parish, président de Crystal Palace, se dit séduit par les premiers pas de Pierre Sage comme entraîneur malgré une entame mitigée en Premier League.
Steve Parish est un homme conquis. Dans une interview à The Athletic, le patron de Crystal Palace dit tout le bien qu’il pense de Pierre Sage, nommé sur le banc cet été en remplacement d’Oliver Glasner. La tâche n’est pas aisée pour le Français après le passage fructueux de l’Autrichien qui a décroché trois titres pour les Eagles: une FA Cup, un Community Shield et la Ligue Conférence. Les nombreux joueurs sélectionnés à la Coupe du monde et les renforts tardifs ont aussi un peu compliqué les choses. Cela peut expliquer le début de saison poussif de l’équipe londonienne en Premier League avec seulement quatre points et une victoire en cinq matchs (pour une victoire en Carabao Cup et une autre en Ligue Europa).
« Son anglais est meilleur qu’il ne le pense »
Mais cela ne fragilise pas la position de l’ancien Lensois, assure Parish, satisfait du style de jeu de l’équipe. « Après pas mal de bouleversements, le sentiment est plutôt positif », assure le dirigeant. « Nous restons tous très vigilants, mais le moral est plutôt bon. » Il salue la qualité de l’adaptation de son technicien. « Il y a énormément de choses à apprendre lorsqu’on arrive dans un nouveau pays », fait-il remarquer. « Son anglais est meilleur qu’il ne le pense, mais il suit des cours de langue et sa famille vit encore principalement en France. »
Alors que des rumeurs évoquaient de possibles tensions sur la gestion de certains joueurs dont le Français Jaydee Canvot, Parish les balaie. « Après sept matchs, afficher un bilan de trois victoires, trois défaites et un nul n’est pas un mauvais début, loin de là », ajoute-t-il. « Si l’on prend en compte tout ce qu’il a dû gérer, il s’en est très bien sorti. Il faut du temps pour prendre ses marques dans ce championnat. Nous ne sommes jamais dans la facilité — il ne s’agit ni de relâchement ni de suffisance — et chacun apprend à connaître la façon de faire des autres. Je ne peux pas contrôler les rumeurs ou ce qui s’écrit dans la presse. Nous restons fidèles à nous-mêmes: entièrement concentrés sur notre collaboration pour faire progresser le club et réaliser une bonne saison. Tout le monde est sur la même longueur d’onde et nous allons de l’avant. »
« Pierre et son staff ont fait un travail remarquable »
Si les résultats ne sont pas encore tout à fait là, le spectacle proposé lui convient. « On voit que les joueurs prennent du plaisir », insiste-t-il. « Le système est le même, mais la manière de jouer diffère sensiblement, ce qui demande une adaptation. La prestation (contre Leeds) a été excellente, c’est le genre de performance qu’on n’aurait peut-être pas vue lors du premier match de la saison. Pierre et son staff apprennent à connaître les capacités et les limites des joueurs tout en travaillant avec eux. Les choses évoluent, et espérons que cela continue ainsi. Les entraîneurs recueillent les avis de chacun, mais ce sont eux qui prennent les décisions finales. Jusqu’à présent, à l’approche de la trêve internationale, ces décisions semblent payantes. »
Il conclut sur une note toujours plus optimiste sur la saison à venir. « Vous avez un nouvel entraîneur, une présaison très morcelée et beaucoup de nouveaux joueurs », énumère-t-il. « Pierre, son staff et tout le monde ont fait un travail remarquable pour nous amener là où nous en sommes aujourd’hui. »
