Né à Senlis et passé par toutes les sélections de jeunes tricolores, Ayyoub Bouaddi, 18 ans, a finalement choisi de représenter le Maroc juste avant la Coupe du monde.
C’était l’un des plus gros dossiers de ces dernières années entre la France et le Maroc. Ayyoub Bouaddi a finalement tranché pour le pays de ses parents. Un choix mûrement réfléchi, loin d’être une évidence pour le milieu de terrain du LOSC qui va affronter la France ce jeudi en quarts de finale de coupe du monde.
Comme d’autres avant lui, à l’image de son ancien coéquipier chez les Bleuets Issa Diop, Bouaddi est né en France et a effectué toute sa formation internationale sous le maillot bleu. Mais le parallèle s’arrête là. Car le Lillois est considéré comme un véritable phénomène générationnel.
Brillant à l’école, érudit et reconnu pour ses qualités intellectuelles, il impressionne tout autant sur les terrains. Son ascension fulgurante n’a évidemment échappé à personne. Très tôt, la Fédération royale marocaine de football a pris contact avec son entourage afin de lui présenter son projet.
Walid Regragui a lui-même tenté de le convaincre lors de la dernière Coupe d’Afrique des nations organisée au Maroc. Le sélectionneur des Lions de l’Atlas avait échangé avec le joueur, mais Bouaddi souhaitait avant tout rester concentré sur sa saison avec Lille. Il voulait prendre le temps de réfléchir, sans précipiter une décision qui pouvait orienter toute sa carrière internationale.
Le Maroc n’a jamais lâché son dossier
Le travail de fond mené par la fédération marocaine a fini par porter ses fruits. Au printemps, Mohamed Ouahbi, le sélectionneur, accompagné du président de la Fédération, Fouzi Lekjaa, s’est personnellement déplacé pour convaincre le joueur.
Le message était limpide : offrir à Bouaddi un environnement idéal pour poursuivre sa progression tout en lui ouvrant immédiatement les portes d’une Coupe du monde. Un argument de poids pour un joueur de 18 ans.
En France, une porte encore entrouverte… mais sans garantie
Dans le même temps, le discours était bien différent du côté des Bleus. Didier Deschamps ne l’a pas convoqué lors du rassemblement du mois de mars et, à court terme, il semblait très difficile de l’imaginer intégrer une sélection déjà extrêmement dense au milieu de terrain.
Interrogé ce lundi, Guy Stéphan a d’ailleurs assumé cette réalité :
« Il se trouve qu’on est assez fournis dans ce secteur de jeu. Quand vous avez Tchouaméni, Rabiot, Koné, Kanté et Zaïre-Emery, si je demande qui enlever, on n’aurait pas la même réponse dans la salle. C’est un problème de qualité et de quantité. Mais ça reste un bon joueur, voire un très bon joueur. »
Des propos qui illustrent la difficulté pour Bouaddi de se faire une place à court terme.
L’hypothèse Zidane
Fallait-il alors patienter jusqu’à un éventuel changement de sélectionneur ?
Ces dernières semaines, une rumeur affirmait que Zinedine Zidane, grand favori pour succéder un jour à Didier Deschamps, aurait directement appelé le joueur. Une version fermement démentie par l’entourage de Bouaddi.
En revanche, il semblerait qu’un membre du futur staff qui va accompagner Zinedine Zidane a échangé avec le milieu lillois. L’objectif n’était pas de lui faire une promesse, mais de lui expliquer que son profil faisait partie de ceux qui pourraient intéresser l’ancien entraîneur du Real Madrid dans le futur.
Patienter… ou vivre une Coupe du monde
Au moment de prendre sa décision, Ayyoub Bouaddi avait donc deux options.
Attendre une hypothétique convocation en équipe de France, sans aucune garantie de disputer une grande compétition.
Ou rejoindre immédiatement une sélection marocaine qui comptait sur lui, lui offrait un rôle important et la perspective de participer à une Coupe du monde.
À ses proches, il a résumé sa réflexion avec une phrase simple mais révélatrice :
« Une Coupe du monde, t’en fais une ou deux dans une vie. Au moins, je l’aurai faite une fois. »
Une décision qu’il a prise seul, avant même d’en informer les membres de sa famille et ses proches.
Déjà adopté au Maroc
Depuis son arrivée au Maroc, l’accueil réservé au jeune milieu de terrain a conforté son choix. L’affection des supporters, la confiance du staff et l’enthousiasme qui entoure ses premiers pas sous le maillot des Lions de l’Atlas lui ont donné le sentiment d’avoir pris la bonne décision.
Jeudi, le destin lui offrira un rendez-vous particulier. Pour la première fois, Ayyoub Bouaddi retrouvera la France, son pays de naissance, avec le maillot du Maroc sur les épaules. Un match forcément chargé en émotion pour celui qui a longtemps hésité avant de choisir sa voie
