Lionel Messi (38 ans) ne se projette pas encore vraiment sur la prochaine Coupe du monde l’été prochain. Si l’évènement ne le laisse évidemment pas insensible, l’Argentin veut y participer à condition d’être en pleine possession de ses moyens.
Deux stars, deux ambiances. Si Cristiano Ronaldo (40 ans) se voit déjà à la Coupe du monde 2026 qui serait la dernière de sa carrière (alors que le Portugal n’est pas encore qualifié), Lionel Messi (38 ans) se montre toujours prudent sur sa participation au tournoi organisé aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique (du 11 juin au 19 juillet). L’Argentine a pourtant facilement et rapidement décroché son billet mais l’octuple Ballon d’or ne veut pas s’emballer sur sa présence pour défendre le titre acquis en 2022.
« Je veux être en pleine forme physique »
Fidèle à sa posture depuis plusieurs mois, La Pulga conditionne sa sélection à la condition d’être en pleine possession de ses moyens physiques. « Evidemment, c’est une Coupe du monde particulière », confie-t-il dans une interview à Sport. « C’est toujours un honneur de jouer avec l’équipe nationale et de participer à d’autres compétitions officielles importantes, surtout quand on pense à ce que représente une Coupe du Monde, et après l’avoir remportée. Mais comme je le disais, je ne veux pas être un fardeau. Je veux être en pleine forme physique pour être sûr de pouvoir aider et contribuer au groupe, à l’équipe. »
« Si je peux être utile au groupe »
Il aura une idée plus claire de son programme après la reprise de la saison de MLS avec l’Inter Miami en mars. « Notre saison est différente de la saison européenne », fait-il remarquer. « Nous aurons une préparation d’avant-saison, quelques matchs amicaux avant la Coupe du monde, et nous verrons au jour le jour si je me sens suffisamment en forme pour être au top de ma forme et pouvoir participer. Mais évidemment, je suis conscient que c’est une Coupe du monde, que c’est une compétition spéciale et la plus prestigieuse qui soit. Alors, je suis impatient, mais j’y vais étape par étape. »
Depuis le sacre mondial en 2022, Messi affiche une grande prudence sur la suite de sa carrière internationale, sans se fixer de date-limite, ni d’objectif trop lointain. Il avait affiché ce même credo ans une interview à la chaîne américaine NBC en octobre. « Pour dire vrai, ce serait extraordinaire de pouvoir être à la Coupe du monde. J’aimerais être en forme et jouer un rôle important pour aider ma sélection, si je suis là. Lorsque la pré-saison commencera avec l’Inter Miami l’année prochaine, j’évaluerai les choses au jour le jour et je verrai si je peux être à 100%, si je peux être utile au groupe, à la sélection, et ensuite je prendrai une décision. Evidemment, j’ai toute l’envie parce que c’est un Mondial. Nous avons gagné la dernière Coupe du monde, pouvoir défendre le titre sur le terrain serait génial, car c’est toujours un rêve de jouer avec la sélection, surtout en compétition officielle. »
