La décision est aussi brutale que surprenante. Le RC Lens a décidé ce mardi de se séparer de son coach Dino Toppmöller après six matchs officiels seulement. Les résultats, sans être exceptionnels, n’étaient pourtant pas catastrophiques (10e de Ligue 1, 3 victoires, 1 nul et 2 défaites toutes compétitions confondues). Mais les dernières prestations lensoises ont laissé place à de nombreuses questions.
« Dans un esprit de respect mutuel, le Racing Club de Lens et Dino Toppmöller annoncent, d’un commun accord, la fin de leur collaboration. » Le communiqué du club artésien est donc tombé ce mardi, en fin d’après-midi. Deux mois et demi après sa prise de fonctions dans le Pas-de-Calais, Toppmöller fait déjà ses valises.
Malgré un Trophée des champions remporté face au PSG, une victoire contre Auxerre et un succès en ouverture de la Ligue des champions, le jeu produit par l’équipe du technicien allemand n’aurait pas vraiment convaincu. Le manque de progrès lors des dernières sorties a sans doute conforté les dirigeants dans leur décision. Certains au sein du club estiment également que le potentiel des joueurs était mal exploité par le coach.
Le succès 5-2 lors de la 1re journée de Ligue 1 face à Auxerre n’était pas révélateur d’un match abouti. Lens a été malmené par des Bourguignons pourtant réduits à 10 au bout de 35 minutes de jeu. À Strasbourg, le Racing a pris l’eau et a été logiquement battu (2-1) avant de s’incliner à domicile face à Lorient (0-1).
Des questions après la défaite face à Lorient
La prestation face aux Merlus était très éloignée de ce que l’on voyait la saison dernière. Une partie du public a même sifflé les joueurs. À la suite de cette défaite, la direction du RC Lens a commencé à se poser des questions sur la capacité de Dino Toppmöller à faire progresser l’équipe. Et il y a ce bilan défensif de neuf buts encaissés en six matchs qui inquiétait également en interne.
Arrivé cet été après la saison historique du club, Dino Toppmöller a cependant repris un groupe amputé de joueurs importants. Mamadou Sangaré, Adrien Thomasson, Allan Saint-Maximin, Malang Sarr et Wesley Saïd ont notamment quitté le RC Lens à l’intersaison. Et les blessures de Samson Baidoo, Saud Abdulhamid, et de la recrue Maik Nawrocki ont obligé Toppmöller en ce début de saison à aligner parfois une défense rajeunie et inexpérimentée, où Ismaelo Ganiou faisait figure de taulier du haut de ses 21 ans.
La victoire à Prague (3-2) aurait pu donner du crédit au coach allemand mais elle a été un trompe-l’œil. Là encore, la supériorité numérique des Lensois n’a pas permis de proposer une prestation globale satisfaisante. Ce succès renversant en fin de match n’a pas suffi à rassurer la direction lensoise. Un sentiment confirmé par la première période au Mans dimanche dernier, où les Lensois ont été menés 2-0 avant de revenir à égalité face au promu (2-2). À la mi-temps, les murs du vestiaire ont tremblé comme le coach allemand l’a révélé après la rencontre: « J’étais très fâché à la mi-temps. On ne peut pas commencer un match comme ça. C’est mieux aujourd’hui que je ne dise pas ce que j’ai dit à la pause. » « A la mi-temps, on s’est dit les choses. On s’est dit qu’on ne pouvait pas faire une prestation comme ça, qu’on devait tous faire mieux », confirmait Ruben Aguilar, le défenseur lensois. Sans pour autant remettre en cause publiquement le style « Toppmöller »: « Forcément, on est habitué à un autre système, le coach veut changer des petits détails mais on sait s’adapter aussi », déclarait encore le piston lensois après le match. Pourtant, selon les informations RMC Sport, plusieurs cadres se seraient posé des questions sur les idées tactiques de Dino Toppmöller.
Cahuzac sera sur le banc à Monaco
D’autres sources en Allemagne racontent un épisode pour expliquer cette décision. Selon Bild, l’adjoint historique de Toppmöller, le Portugais Nelson Morgado, aurait demandé plus d’engagement et de passion de la part du staff français du club. Un message qui ne serait pas passé auprès de certains. Morgado est un des proches du coach allemand. Il l’a accompagné pendant ses aventures à Dudelange, Virton et Francfort. Passé par l’AS Monaco, il était devenu un spécialiste de l’analyse vidéo et du jeu. D’après nos informations, à Francfort (2023-2026), le Portugais s’était d’ailleurs mis une partie du vestiaire à dos, et notamment les francophones, en essayant de dresser les uns contre les autres. Cela aurait fait naître quelques interrogations à son sujet au sein de la direction de l’Eintracht. Il y aurait bien eu un souci avec Morgado à Lens, mais, selon nos informations, ce ne serait pas la raison principale du choix de se séparer de Toppmöller.
« Au terme de nombreux échanges consacrés à la vie du groupe, au fonctionnement et l’organisation du staff, le Racing a fait part à son entraîneur de sa volonté de remodeler celui-ci », indique le RCL. « Ces évolutions structurantes n’ayant pu être partagées par Dino Toppmöller, le club, en responsabilité, a pris la décision de mettre un terme à sa mission, ainsi qu’à celle de ses deux adjoints. »
Au club, on assume donc un mariage qui n’a pas pris avec ce staff. Mais le divorce se serait lui fait en bonne intelligence. « Le Racing Club de Lens tient à saluer la sincère humanité et l’élégance dont Dino Toppmöller a constamment fait preuve. Le club précise également que le tacticien a accepté de renoncer à une partie substantielle de ses indemnités contractuelles », précise le RCL, alors que l’entraîneur en chef et ses adjoints avaient tous signé pour deux saisons. Désormais le Racing veut penser à la suite alors que Lens doit se rendre à Monaco dès vendredi en ouverture de la 5e journée de Ligue 1. C’est Yannick Cahuzac qui s’installera sur le banc pour ce match. De retour cet été à Lens après avoir été l’adjoint de Pantaloni à Lorient, l’ancien milieu de terrain passe actuellement ses diplômes d’entraîneur. Il aura l’occasion de faire ses preuves plus tôt que prévu.
